Rali de Portugal: vitória de… Neuville!

O belga Thierry Neuville, em Hyundai i20 N Rally1, ganhou a 59.ª edição do Rali de Portugal, a ronda seis da temporada de 2026 do WRC. E venceu-a de forma quase tão inesperada como surpreendente, aproveitando um momento de muito azar do francês Sébastien Ogier, em Toyota GR Yaris Rally1, na penúltima “especial” (Vieira do Minho 2), que teve de parar o carro na estrada para trocar pneu furado (traseiro direito) e perdeu 2.01,3 m para o mais rápido na PEC22 (21,60 km), o compatriota Adrien Fourmaux, em Hyundai i20 N Rally. O incidente fez com que o campeão em título baixasse de primeiro para sexto na classificação e também dissesse adeus à oitava vitória no nosso País, terceira consecutiva!

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Neuville, recorda-se, iniciou dia com quatro “especiais” e 65,56 km ao cronómetro na segunda posição, a 21,9 s de Ogier. No fim da PEC21, o piloto belga mantinha o francês sob pressão, mas continuava com 17,3 s de desvantagem. Também para a Toyota, momento de muito infortúnio, uma vez que comprometeu a 11.ª vitória em Portugal, a sétima consecutiva, e a sexta de 2026 no WRC, em seis ralis. Já Thierry ganhou pela primeira vez este ano e passou a somar 23 sucessos no Mundial, dois no nosso País (ganhou a edição de 2018, num Hyundai i20 Coupe WRC).

O campeão mundial de 2024 apresentou-se na sexta ronda da temporada de 2026 na sétima posição do campeonato e após início de época muito complicado, com um abandono surpreendente na última “especial” do Rali da Croácia, a prova que antecedeu Portugal no calendário da 54.ª edição do WRC, e quando tinha a vitória à vista! Neuville reagiu bem ao erro e, na Power Stage de Fafe, manteve o pedal do acelerador a fundo e garantiu a segunda posição, a 0,5 s do mais rápido, o parceiro de equipa Adrien Fourmaux, francês que acabou a competição na quarta posição, a 25,7 s de Elfyn Evans, um resultado que permitiu ao galês regressar ao comando do campeonato. Oliver Solberg, sueco da Toyota, foi segundo, a 16,3 s do primeiro, e venceu os cinco pontos de bónus para o mais rápido nos 65,56 km de domingo.

Ogier: “Tivemos azar, merecíamos muito mais” 

“Uma vitória muito especial. Depois de tudo o que aconteceu, nomeadamente na Croácia, este resultado permite-nos respirar de alívio. Nunca desistimos e, aqui, a determinação de todos foi recompensada. Estivemos sempre na frente, com ritmo forte”, disse Neuville, que somou 30 pontos em Portugal, mas continua em sétimo no cameponato. Já Ogier lamentou a infelicidade: “Merecíamos muito mais, mas a verdade é que não controlamos tudo. Tivemos azar”. Ainda na PEC22, Sami Pajari, finlandês da Toyota, teve contratempo igual e, quando estava a caminho do quinto pódio consecutivo no Mundial, baixou de terceiro para sétimo na classificação.

Em Portugal, o finlandês Teemu Suninen (Toyota GR Yaris Rally2) ganhou o WRC2, o italiano Matteo Fontana (Ford Fiesta Rally3) venceu o WRC3 e o turco Ali Türkkan (Ford Fiesta Rally3) impôs-se entre os concorrentes no JWRC. E Armindo Araújo, à 20.ª participação no rali e pela 15.ª vez, a oitava consecutiva, foi o português mais bem classificado (24.ª posição absoluta, 12.ª no WRC2, 8.ª no WRC 2 Challenge)! A próxima ronda do Mundial realiza-se no Japão, em asfalto, entre os dias 28 e 31.