Ford volta ao WRC como equipa oficial

A Ford confirmou o regresso ao Mundial de Ralis em 2028, recuperando o estatuto de equipa de fábrica que abandonou no fim de 2012. A parceria com a britânica M-Sport mantém-se e, em 2029, a marca norte-americana pretende estrear máquina totalmente nova, desenvolvido de acordo com os regulamentos WRC27.

A relação entre Ford e M-Sport, cujo início remonta a 1997, continuará como base ao programa, mas anuncia-se um envolvimento direto muito maior da Ford Racing a partir de 2028. Atualmente, a estrutura britânica compete no WRC com os Puma Rally1, contando com apoio do construtor norte-americano, mas sem estatuto de operação oficial de fábrica.

O passo seguinte no novo programa acontecerá em 2029, quando Ford e M-Sport estrearem um carro completamente novo no WRC, desenvolvido especificamente para os regulaentos WRC27 e inspirado num dos futuros automóveis que a marca da oval azul prepara para o mercado europeu.

O regresso ao Mundial insere-se na estratégia de produto da Ford para a Europa. A marca pretende utilizar a competição como laboratório para uma nova geração de cinco automóveis elétricos e híbridos, desenvolvidos com muitos conhecimentos adquiridos nos ralis, sobretudo nos domínios da dinâmica e da resistência.

As novas regras WRC27 entram em vigor já em 2027 e reduzem substancialmente os custos da categoria principal do Mundial. Os novos carros têm estrutura tubular, tração integral, motor 1.6 turbo alimentado por combustível sustentável e cerca de 290 cv, estando o preço de um automóvel pronto a competir em asfalto limitado a 345.000 €.

A Ford torna-se a quarta estrutura comprometido com o desenvolvimento de um automóvel segundo o novo regulamento, juntando-se à Toyota e a dois projetos independentes: Project Rally One e a iniciativa espanhola da RFEDA com a RMC Motorsport.

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Mais de meio século no Mundial

A Ford faz parte da história do Mundial de Ralis desde a temporada inaugural, em 1973, ano em que alcançou também a primeira vitória, com Timo Mäkinen e o Escort RS1600 no Rali dos 1000 Lagos. Desde então, automóveis da marca somaram 94 triunfos no WRC.

Enquanto equipa oficial, a Ford conquistou três títulos mundiais de construtores, em 1979, 2006 e 2007, e dois campeonatos de pilotos, com Björn Waldegård, em 1979, e Ari Vatanen, em 1981, ambos com o Escort RS1800.

Depois da saída oficial no final de 2012, a M-Sport manteve a presença da marca norte-americana no campeonato. Com o Fiesta WRC, Sébastien Ogier conquistou os títulos de pilotos de 2017 e 2018, enquanto a M-Sport venceu o campeonato de construtores em 2017.

O Focus WRC permanece como o Ford mais vitorioso na história do Mundial, com 44 triunfos. Entre os pilotos, Mikko Hirvonen é aquele que mais vezes venceu ao volante de um Ford (14), à frente de Marcus Grönholm (12) e Colin McRae (nove).

Regresso 16 anos depois

A última participação da Ford com um programa oficial terminou no final de 2012, então com o Fiesta RS WRC. A M-Sport manteve, porém, a presença no Mundial, primeiro com o Fiesta e, desde 2022, com o Puma Rally1.

A ligação da Ford aos ralis estende-se, assim, por mais de meio século e inclui alguns dos automóveis mais emblemáticos da disciplina, como Escort, RS200, Sierra Cosworth, Focus, Fiesta e Puma.

O reforço da presença no WRC integra uma ofensiva muito mais ampla da Ford no desporto automóvel. A marca regressou à Fórmula 1 este ano, através da parceria com a Red Bull, participa no W2RC (rali-raides) e prepara, igualmente, o regresso à categoria principal (Hypercar) do Mundial de Resistência (WEC) em 2027. Estes quatro campeonatos são tutelados pela Federação Internacional do Automóvel (DIA).

A Ford pretende utilizar a competição como uma das principais plataformas para o desenvolvimento e novas tecnologias e o reforço da imagem dinâmica dos seus automóveis produzidos de série.