Bridgestone na Fórmula E – de olho na Fórmula F1
A Bridgestone prepara-se para a estreia no Campeonato do Mundo de Fórmula E, com o fornecimento dos pneus para os monolugares elétricos GEN4 já a partir da Época 13 (2026-27), que tem arranque marcado para o próximo mês. O fabricante japonês substitui a Hankook, empresa sul-coreana que esteve quatro temporadas na categoria, depois de a francesa Michelin ter garantido o fornecimento desde a criação do campeonato, em 2014. Entretanto, também surgiram informações de que a marca também prepara candidatura ao fornecimento de pneus à Fórmula 1, competição que abandonou no final de 2010.
A entrada na Fórmula E representa o regresso da Bridgestone ao fornecimento exclusivo de pneus para um Campeonato do Mundo de monolugares, facto que coincide com a maior transformação técnica na categoria, com a introdução dos regulamentos GEN4. A Michelin foi a primeira fornecedora da Fórmula E, tendo acompanhado as gerações GEN1 e GEN2 entre 2014 e 2022. A marca francesa desenvolveu pneus capazes de funcionar em piso seco e molhado, uma solução distinta da tradicional utilização de diferentes compostos no desporto automóvel. A Hankook assumiu o fornecimento em 2022/2023, coincidindo com a estreia dos GEN3, e manteve a responsabilidade durante a evolução GEN3 Evo, até ao final da Época 12.
Os novos regulamentos GEN4 colocam exigências maiores aos pneus, devido ao aumento substancial da potência, às maiores velocidades em curva e à utilização permanente da tração integral. Os monolugares elétricos passam a dispor de 450 kW (612 cv) nas corridas e 600 kW (816 cv) durante as qualificações e as ativações do Attack Mode, além de uma capacidade máxima de regeneração de energia que aumenta de 600 para 700 kW.
Para a “nova” Fórmula E, a Bridgestone criou duas especificações da gama Potenza GEN4. A primeira é um pneu concebido para utilização em diferentes condições meteorológicas, privilegiando a aderência, a durabilidade e a consistência de desempenho. A segunda, denominada Potenza GEN4 for Typhoon Tyre, destina-se a condições de chuva intensa e assegurar mais aderência e estabilidade quando existe uma quantidade significativa de água sobre o asfalto.
A introdução de pneus específicos para chuva intensa representa mudança muito importante na Fórmula E. Nesta categoria, entre as Épocas 1 e 12, para a redução tanto dos custos como do impacto ambiental da competição, utilizaram-se só um tipo de pneu, independentemente das condições meteorológicas.
Materiais reciclados e renováveis
A sustentabilidade representou uma prioridade do processo de desenvolvimento. Os novos pneus apresentam uma incorporação de 65% de materiais reciclados e renováveis, incluindo negro de fumo produzido a partir de óleo de pirólise de pneus usados e sílica obtida de cascas de arroz. A percentagem anunciada inclui matérias-primas certificadas através de um sistema de balanço de massa. A borracha natural provém de cadeias de abastecimento sujeitas a verificação independente, enquanto o fabrico utiliza energia exclusivamente limpa para os processos de produção de calor e eletricidade.
A Bridgestone pretende utilizar a Fórmula E como laboratório de desenvolvimento, transferindo conhecimentos adquiridos em competição para os pneus destinados aos automóveis de estrada.
Regresso à categoria-rainha em 2029?
Paralelamente à estreia na Fórmula E, surgiram informações de que a Bridgestone está a preparar uma nova tentativa de regressar à Fórmula 1 como fornecedora de pneus. Representantes de topo do fabricante estiveram nos Grandes Prémios de Singapura e dos EUA para contactos relacionados com a eventual candidatura.
A Bridgestone esteve na Fórmula 1 de 1997 a 2010. Inicialmente, competiu com a Goodyear e, posteriormente, com a Michelin. Entre 2007 e 2010, foi a fornecedora exclusiva do Mundial e, em 2011, deixa a categoria e foi substituída pela Pirelli. A fabricante italiana, recorda-se, tem contrato para assegurar o fornecimento exclusivo até ao final de 2028, depois de a Federação Internacional do Automóvel (FIA) ter anunciado, em junho, o prolongamento por mais uma temporada do acordo existente.
O regresso da Bridgestone, confirmando-se, poderá acontecer só, na melhor das hipóteses, em 2029, dependendo da abertura e do resultado de um novo concurso internacional. O fabricante japonês candidatou-se no anterior processo de seleção, finalizado em 2023, mas FIA e Fórmula 1 optaram por manter a Pirelli.
Hiroshi Imai, responsável máximo pela área de produto e competição da Bridgestone, que regressou ao fabricante depois de uma longa passagem pela McLaren, onde desempenhou diferentes funções nas áreas da engenharia, é o rosto da eventual ofensiva.
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