XPENG inaugura linha de produção do IRON
A XPENG colocou em funcionamento a primeira linha de produção dedicada ao robô humanoide IRON, dando mais um passo na diversificação da empresa chinesa para lá do automóvel. A primeira unidade fabricada nesta instalação abandonou autonomamente a linha de montagem, numa demonstração simbólica da capacidade da tecnologia desenvolvida pela marca.
O arranque desta unidade industrial representa a passagem da fase de desenvolvimento e prototipagem para a produção em série, embora o arranque da montagem em massa esteja previsto apenas para o final do ano. Segundo a XPENG, mais de 80% dos principais processos da nova linha estão automatizados, com adaptação à robótica dos sistemas de controlo de qualidade e dos métodos de produção de precisão desenvolvidos originalmente para os automóveis.
O IRON constitui um dos pilares da estratégia de “Physical AI”, ou Inteligência Artificial Física, da XPENG, que pretende aplicar sistemas de IA capazes de perceber o ambiente, tomar decisões e atuar diretamente sobre o mundo físico. Com uma estrutura inspirada na anatomia humana e uma configuração totalmente fechada e flexível, o IRON dispõe de 76º de liberdade distribuídos pelo corpo, aos quais se juntam 21º de liberdade em cada mão. O objetivo é permitir movimentos mais naturais e a execução de tarefas que exigem elevados níveis de destreza e precisão.
A capacidade de processamento é assegurada por três chips Turing AI desenvolvidos pela XPENG, que disponibilizam até 2250 TOPS. Este poder computacional permite executar localmente os modelos de inteligência artificial do robô, sem necessidade de operação remota, reduzindo, simultaneamente, a latência e a transferência de dados para sistemas externos.
Para assinalar o início desta fase, He Xiaopeng, presidente e administrador-delegado da XPENG, colocou, simbolicamente, um cartão de identificação de funcionário no IRON, integrando-o na equipa da empresa. O mesmo responsável destacou o desafio de desenvolver uma linha industrial para uma categoria de produto sem precedentes dentro da companhia.
Produção em massa no final do ano
A XPENG prevê iniciar a produção em massa do IRON até ao final do ano. As primeiras unidades deverão ser utilizadas nas próprias instalações e nos espaços comerciais da marca, permitindo testar a tecnologia em situações reais antes de uma comercialização mais alargada.
O lançamento comercial e o início das entregas a clientes na China e nos mercados internacionais estão previstos para 2027. Em função da procura, a capacidade poderá evoluir para vários milhares de unidades por mês ainda durante o próximo ano.
A robótica está a assumir uma importância crescente na estratégia financeira da XPENG. Em agosto, esta área de negócio captou mais de 900 milhões de dólares junto de vários investidores, numa operação que avaliou a divisão em cerca de 6,3 mil milhões de dólares. Segundo a empresa, tratou-se da maior ronda individual de financiamento privado realizada até agora no setor chinês da denominada “Embodied AI”.
A ronda foi liderada pela IDG Capital, contou com a participação da Gaorong Ventures e teve o apoio da Tencent e da Alibaba como investidores estratégicos. Os novos fundos destinam-se a acelerar a produção em massa do IRON, o desenvolvimento dos modelos de Inteligência Artificial Física e a futura comercialização dos robôs humanoides.
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