Ogier domina Rali do Japão

Sébastien Ogier, num Toyota GR Yaris Rally1, comanda o Rali do Japão, cumprido o primeiro dia da penúltima ronda do Mundial de 2025. O piloto francês, segundo no campeonato, a 13 pontos do galês Elfyn Evans, que é terceiro na prova nipónica, a 10,2 s do parceiro de equipa… Na segunda posição, outro “ás” da marca japonesa, Takamoto Katsuta, a 7,9 s.

O Mundial de Ralis (WRC) está no Japão para a 13.ª ronda de campeonato com 14 etapas. É a 10.ª edição da prova nipónica que esteve no calendário de 2004 a 2010 e regressou em 2022, mas mudando-se da terra para o asfalto. Este ano, depois da conquista do nono título de construtores da Toyota, o quinto consecutivo (mais, só a Lancia, com a 10!), continua por decidir o campeão de pilotos, com três homens da equipa japonesa em luta direta pela vitória: Elfyn Evans, Sébastien Ogier e Kalle Rovanpera. O primeiro, galês, soma 247 pontos, apenas mais 14 do que o segundo e o terceiro, francês e finlandês, respetivamente.

No primeiro dia de competição num rali com epicentro na cidade que tem o nome do maior fabricante mundial de automóveis, na prefeitura de Aichi, e 923,01 km de extensão, contabilizando os 305,34 km cronometrados “arrumados” em 20 Provas Especiais de Classificação (PEC), vantagem de Ogier, piloto à procura de igualar o recorde de nove títulos do compatriota Sébastien Loeb. O francês venceu três das sete “especiais” na agenda de sexta-feira e lidera a competição, com o parceiro de equipa Takamoto Katsuta a 7,9 s. Evans, o comandante do campeonato, é terceiro, a 10,2 s, enquanto Rovanpera, depois de ganhar a primeira “especial” e dormir no comando de quinta-feira para sexta, é somente 17.º, a 5.42,2 m: na PEC3, colidiu, violentamente, em barreira de proteção e danificou a suspensão traseira esquerda do GR Yaris Rally1.

Takamoto Katsuta emocionou os fãs locais da Toyota, depois de impor-se na PEC3 e passar, temporariamente, pelo comando do rali. O japonês de 32 anos persegue, ainda, a primeira vitória no WRC. “Sinto-me confiante no carro e na condução e, se mantiver a posição, mais à frente no rali, talvez possa arriscar”, prometeu. E Evans também está de olho num triunfo que pode posicioná-lo ainda melhor na corrida à vitória no campeonato. “O ‘Seb’, hoje, este muito, muito rápido, mas o rali é longo”, exclamou o galês de 36 anos, vice-campeão mundial em 2020, 2021, 2023 e 2024.

Adrien Fourmaux é o primeiro “não-Toyota” na classificação. O francês da Hyundai está na quarta posição, a 24 s de Ogier, e os outros dois i20 N Rally1 encontram-se na sexta (Ott Tänak) e na sétima (Thierry Neuville). Esta sexta-feira, o irlandês Josh McErlean foi protagonista de acidente grave durante a PEC3, no Puma Rally1 da M-Sport Ford, felizmente sem consequências para piloto e copiloto.

Este sábado, no Rali do Japão, sete “especiais” e 100,17 km cronometrados.