Toyota: novo Celica na agenda-2028!

O Toyota Celica poderá regressar ao mercado em 2028, mais de duas décadas depois do fim da produção da sétima geração. A confirmação de que a marca japonesa vai recuperar esta designação no Mundial de Ralis de 2027 reforça as expectativas quanto à produção de novo desportivo. Para já, a marca ainda não anunciou oficialmente o regresso da versão de estrada.

O fabricante japonês já tinha alimentado esta possibilidade através da série de animação GRIP, na qual surgia uma lista de futuros modelos, incluindo um Celica de oitava geração, um novo Supra, um MR2, um GR86 e o GR GT3. Entretanto, olhos indiscretos viram protótipos de desenvolvimento que poderão estar relacionados com o futuro desportivo.

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As informações disponíveis apontam para um novo motor de 4 cilindros e 2 litros com sobrealimentação turbo, eventualmente associado a uma evolução do sistema de tração integral GR-FOUR. Esta configuração permitiria diferenciar o Celica do GR86, que utiliza tração traseira, e reforçar a ligação à competição.

O lançamento poderá acontecer em 2028, com produção na fábrica japonesa de Motomachi.

A plataforma também está por confirmar. Entre as possibilidades encontram-se a arquitetura GA-C, utilizada pelo GR Corolla, e uma solução que combine elementos da GA-B e da GA-C, fórmula semelhante à adotada no GR Yaris.

Regresso ao Mundial de Ralis

A recuperação da designação Celica para a competição é, para já, a única certeza. Em 2027, a Toyota vai participar no WRC com duas equipas e dois carros diferentes: o novo GR Celica Rally1 e o GR Yaris Rally1.

Esta aposta coincide com a entrada em vigor dos novos regulamentos técnicos WRC27, que substituem os Rally1 e pretendem reduzir os custos e aumentar a participação no campeonato de fabricantes e preparadores independentes. A Toyota prepara seis carros, divididos entre duas equipas com três pilotos cada, mantendo a gestão do programa centralizada nas instalações de Jyväskylä, na Finlândia.

Apesar das carroçarias diferentes, os novos GR Celica e GR Yaris partilham a base técnica, incluindo chassis, motor, transmissão e suspensão. Segundo o diretor técnico Tom Fowler, a Toyota trabalhou para garantir também prestações aerodinâmicas equivalentes, apesar das diferenças de desenho exterior.

Os novos regulamentos preveem motores 1.6 turbo com cerca de 290 cv, tração integral, caixas de 5 velocidades e chassis com estrutura tubular. O preço de um carro pronto a competir em asfalto encontra-se limitado a 345.000 €, uma redução superior a 50% relativamente à geração anterior.

A Toyota Racing utilizará o GR Celica com o atual campeão mundial Elfyn Evans, acompanhado por Scott Martin, mais as duplas Oliver Solberg/Elliott Edmondson e Sami Pajari/Marko Salminen. A Gazoo Racing Toyota contará com Ott Tänak/Martin Järveoja, Takamoto Katsuta/Aaron Johnston e Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen.

Quatro títulos de pilotos

O regresso do Celica recupera uma ligação importante da Toyota à história do WRC. Apresentado originalmente em 1970, o desportivo ganhou notoriedade na competição sobretudo através das versões GT-Four, equipadas com motores turbo e tração integral, introduzidas na segunda metade da década de 1980.

Em 1990, Carlos Sainz conquistou o primeiro título de pilotos num Celica GT-Four ST165, tornando-se o primeiro piloto a vencer o campeonato com um carro japonês. Dois anos depois, o espanhol voltou a ganhar o Mundial com a evolução ST185.

A Toyota manteve o domínio nos anos seguintes. Em 1993, Juha Kankkunen venceu o Mundial, resultado acompanhado pelo primeiro título de Construtores da Toyota. Em 1994, Didier Auriol garantiu o quarto título de pilotos associado ao Celica, enquanto a marca conquistava o segundo Mundial de Construtores.

O Celica também deixou a sua marca no Rali de Portugal, com as vitórias de Carlos Sainz em 1991 e de Juha Kankkunen em 1994. Em 1996, já depois do afastamento da equipa oficial do Mundial, Rui Madeira e Nuno Rodrigues da Silva venceram a prova portuguesa num Celica GT-Four.

A última geração do Celica, a sétima, deixou de ser produzida em 2006, encerrando uma história iniciada em 1970, durante a qual foram fabricados mais de 4,1 milhões de exemplares. Importa, contudo, recordar que os regulamentos WRC27 deixam de exigir uma ligação direta entre os automóveis de competição e os modelos de produção em série. Por isso, a confirmação do GR Celica Rally1 não garante, por si só, a chegada de uma oitava geração do modelo…