Félix da Costa no pódio de Daytona!

António Félix da Costa, no Oreca 07-Gibson da equipa Inter Europol Competition, que partilhou com o francês Tom Dillmann e os norte-americanos Jeremy Clarke e Bijoy Garg, conquistou a segunda posição na categoria LMP2 da edição 64 das 24 Horas de Daytona, em Daytona Beach, na Florida, EUA. Após 686 voltas a circuito com 5,279 km e 12 curvas, a equipa do português terminou a 5,590 s do Oreca 07-Gibson vencedor, da CrowdStrike Racing by APR, que compete com uma licença… lusa! Filipe Albuquerque, em GTP, e Manuel Espírito Santo, em LMP2, desistiram.

Fotos IMSA/Lumen Digital Agency

“Um bom resultado, uma corrida boa, mas dói um bocadinho acabar tão perto dos vencedores! Daytona é especial. Agora, é virar esta página depressa e concentrar-me na Fórmula E e no ePrix de Miami que acontece no próximo sábado”, exclamou Félix da Costa depois da passagem pelo pódio do mítico circuito norte-americano, onde conseguiu o melhor resultado da carreira. Nas duas participações anteriores nas 24 horas, quinto em 2018 com a Jackie Chan DC Racing, desistência em 2024 com Inter Europol Competition.

As 24 Horas representaram o “pontapé de saída” no campeonato norte-americano de resistência, mas António não está no IMSA, ao contrário de Filipe Albuquerque, que começou mal a 11.ª temporada consecutiva nesta competição: o Cadillac V-Series.R da equipa Wayne Taylor Racing teve de abandonar a cerca de duas horas do fim da maratona, devido a problema na caixa de velocidades.

“Estamos mais competitivos do que no ano passado, tivemos um andamento bom durante toda a corrida, chegámos a encontrar-nos na terceira posição e penso que tínhamos condições para atacar o pódio na parte final das 24 horas, mas registou-se o problema com a caixa de velocidades e não chegámos a essa parte. Não era o que queríamos, temos de conformar-nos”, rematou Albuquerque. Manuel Espírito Santo não teve mais sorte. O Oreca 07-Gibson da Pratt Miller Motorsports “saiu de cena” a 20 minutos da bandeira de xadrez, devido à série de problemas mecânicos que originou a perda de muitas posições, após arranque muito positivo.

A próxima corrida do IMSA, as 12 Horas de Sebring, realiza-se a 21 de março, com Filipe Albuquerque e Manuel Espírito Santo entre os pilotos participantes. Félix da Costa, no dia 31, regressa ao Mundial de Fórmula E, no ePrix de Miami. Em março, estreia como piloto da Alpine na categoria de topo (Hypercar) do WEC.

Terceira vitória consecutiva da Porsche 

A Porsche Penske Motorsport, recorda-se, abandonou o WEC, mas mantém-se no campeonato IMSA e, em 2026, comemora tanto os 60 anos do Team Penske, como os 75 da Porsche Motorsport. Em Daytona, um início de festa “bombástico”, com a 21.ª vitória “à geral” na 24 Horas, terceira consecutiva – conseguiu-a com o 963 #7 e os pilotos Felipe Nasr, Julien Andlauer e Laurin Heinrich (só o primeiro, brasileiro, participou, também, nos sucessos de 2024 e 2025).

O protótipo da categoria GTP completou 705 voltas ao circuito de Daytona Beach, vencendo a corrida com uma vantagem de 1,569 s sobre o V.Series-R da Cadillac Whelen, com Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti e Connor Zilisch, depois de 60 minutos finais de perseguição emocionante ao 963 #7. Em GTD Pro, vitória do BMW M4 GT3 Evo da Paul Miller Racing. Em GTD, triunfo do Mercedes-AMG GT3 da Winward Racing.