Russell vence Sprint na China

George Russell, em Mercedes, ganhou o Sprint integrado na 19.ª edição do Grande Prémio da China, a ronda 2 do Mundial de 2026. É a segunda vitória do britânico de 28 anos em corridas com o formato estreado em 2021 – primeira em 2022, em São Paulo, no Brasil. Este resultado permitiu ao piloto da escuderia alemã, igualmente o vencedor da prova inaugural da temporada 77 do campeonato, no Albert Park de Melbourne, na Austrália, somar mais oito pontos à conta pessoal na classificação, que comanda, com mais 11 do que o parceiro de equipa, o italiano Kimi Antonelli, “apenas” quinto em Shanghai, penalizado por mau arranque…

O Sprint na China teve apenas 19 voltas ao circuito com 5,451 km e 16 voltas, mas proporcionou diversos momentos eletrizantes, sobretudo na parte inicial, quando Lewis Hamilton, da Ferrari, o vencedor desta corrida no ano passado, contestou a superioridade de Russell e passou várias vezes pela primeira posição. No entanto, o britânico respondeu sempre aos ataques do compatriota e assumiu o comando de forma definitiva na volta 5. Depois, na 8, o monegasco Charles Leclerc ganhou “braço de ferro” com o parceiro de Scuderia e conquistou o segundo lugar.

Atrás, Antonelli ganhou posições rapidamente, mas transportava penalização de 10 s, devido a toque no Red Bull-RBPT Ford do francês Isack Hadjar, durante esse processo – o italiano, na primeira volta da corrida baixou de segundo para oitavo. Na 13, o alemão Nico Hülkenberg parou Audi com problema técnico e a situação obrigou à intervenção do Safety Car, oportunidade aproveitada para paragens nas boxes, para montagem de pneus novos.

No relançamento, Russell manteve o comando e Hamilton ainda teve de recuperar a posição perdida para o campeão mundial em título, o compatriota Lando Norris, da McLaren-Mercedes, durante as paragens nas boxes, para acabar no “top-3”. Já Antonelli cumpriu a penalização antes da troca de pneus e também foi obrigado a recuperação no final da corrida para terminar entre os cinco primeiros – superou o australiano Oscar Piastri, também da McLaren-Mercedes, quasee com a bandeira de xadrez à vista!

Os outros pilotos nos pontos foram o neozelandês Liam Lawson, da Racing Bulls-RBPT Ford, e Oliver Bearman, da Haas-Ferrari, que não pararam nas boxes. Já Max Verstappen, da Red Bull-RBPT Ford, que também protagonizou um mau arranque, foi apenas nono no Sprint de Shanghai.

“O Lewis, nas primeiras voltas, esteve incrível – e apanhou-me desprevenido. Tem 20 anos de experiência no campeonato e mostrou-me que ainda tenho muito para aprender. Diverti-me e acredito que as pessoas que viram também se divertiram – normalmente, as corridas de Sprint são aborrecidas! Tinha tudo sob controlo, mas o Safety Car deixou-me sob pressão. Esta vitória deixa-me feliz. Estamos melhores do que a Ferrari nas qualificações, mas o ritmo de corrida dos Ferrari não é inferior ao dos Mercedes. Vamos ver o que acontece durante o grande prémio, mas penso que precisamos algum tipo de melhoria para não sermos surpreendidos”, afirmou Russell.